金玉奴是个小户人家的娇女，母亲早死，跟卖豆腐为生的父亲一起生活，玉奴聪明伶俐,知书识字，从小就羡慕"十年寒窗无人问，一举成名天下知"的读书人。所以，尽管邻居的亲戚，一位年轻能干的船夫对她情有独钟，也派人来提过亲，她却始终不肯轻许终身.。一日，奴见一书生莫稽(石修)差点饿死街头，状甚可怜，于是出手相救。稽为落难人，不但无处容身，且抱病在身。他幸得奴父收留，以及奴悉心照料，终得以康复。期间稽、奴朝夕相对，互生情愫，奴父见稽一表人才，遂撮合二人。成亲后，稽、奴相敬相爱。稽勤读诗书，望有朝考获功名，以报答奴及岳丈之大恩大德。三年后，稽携奴及岳丈上京赴考，唯靠岳丈边上路、边行乞，三人才成功到达京城。终于皇天不负有心人，稽高中科举，并晋身仕途。惟稽被利欲熏心，又误听小人之言，渐嫌弃奴及岳丈的出身，怕因此惹来官场中人的闲言闲语。奴见稽忘恩负义，伤心欲绝，遂跳海自尽，稽始觉悟前非......